民国以前，“元旦”是一个非常中国风的重要节日，即我们今天所说的春节。根据《说文解字》可知：元者，始也；旦者，明也。元旦，就是一年开始的第一个早晨。五帝之一的颛顼确定农历正月为元、初一为旦，合称“元旦”。自此之后，夏、商、周、秦、汉各代的元旦日期均有规定：夏朝以农历正月初一为元旦，商朝以十二月初一为元旦，周代以十一月初一为元旦，秦代定十月初一为元旦，到汉武帝时，又恢复正月初一为元旦，并一直延续到1911年。
1912年1月1日，中华民国临时政府成立，临时大总统孙中山通电海内：“中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日为中华民国元年元旦。”此处的“黄帝纪元四千六百零九年十一月十三日”，即公元1912年1月1日。也就是说，中华民国临时政府将农历正月初一的元旦称号，挪到了公历1月1日。因此，1912年1月1日就成了中华民族迎来的第一个公历元旦。元旦来临之际，政府均会布置节日事项，以示普天同庆。
元旦放假的来历
公历元旦不同于传统节日，是民国自上而下推行的新事物，所以政府要大力推广引导，而最能够提醒民众这是一个节日的办法，就是放元旦假。
据研究者指出，最早放元旦假的地方是上海县。1912年12月20日，上海县民政长发布通告，称“照得献岁发春，自应休息数日，以庆新年。惟社会习惯相沿已久，当更始之际，未便一律通行。查元旦为南京政府成立纪念日，凡我国民理合同申庆贺，除出示晓谕外，合行照曾一体查照行”。上海县市政厅遂通告本市铺户居民元旦“应行休息”。上海地方审判厅、检察厅则通知办公人员，自1912年12月31日至1913年1月3日放假4天。
北洋政府时期，基本形成了1月1日至3日放假3天的惯例，届时一般政府机关均停止办公，“以示休息”。不仅“军政各机关均停止办公三天”，“司法机关也于元旦日起停理诉讼三日”。各地纷纷效仿中央，地方行政司法机关、军政民政“各衙署均定休假三天”。但银行、信托等金融机构一般“循例休假两天”，也有少数银行放假1天。
某些地方，尤其是江南等地的元旦假期却有一再延长的趋势。1914年，南京政界人士享受到了3天元旦假期，1914年1月3日的《申报》还将其予以报道。1917年元旦，苏州大小公私各学校“均于三十号下午起停课放学，至一月三号为止”，放假4天。1918年元旦，嘉兴县各学校放假5天。到了1921年，南京的元旦假期从12月28日放到1月3日，已延长为7天。
1927年，国民政府定都南京后，为推行阳历取代阴历，遂以增加阳历元旦假期天数的手段改变民众旧俗。1930年12月，国民党中央执行委员会发布皓电，规定“国历新年应改为休业五天，即十二月三十一日起至一月四日止”。据此，国民政府行政院通告全国各机关，新年放假5日。而到1933年，国民政府又通令各界，将元旦休假改为3天。此后元旦放假3天，渐成惯例和制度。当然，各行各业实际执行情况并不完全一致，此处不再赘述。
政府机关、学校欢庆元旦
上海永安商场
有了假期，就有了节日感，有了节日感，就多了几分期待，多了过节的计划和准备。而且，元旦放假了，很多商家也歇业休息。例如，上海先施、永安两大商场于1932年12月底宣布，自新年1月1日起“休假三天，四日照常营业”，银行也纷纷休业。不提前储备好节日食品等，肯定是不行的。有些商家嗅到了元旦商机，纷纷在报纸上刊登“大减价”消息，吸引民众消费。
为了增加节日气氛，营造节庆氛围，国民党中央党部提前印制8000份春联，并在1930年1月1日的《中央日报》刊登消息，告知民众免费领取张贴。国民政府一般会筹划元旦庆祝典礼，届时党政要员汇聚一堂，“回忆以往，策励将来”。每年元旦前，蒋介石都要安排秘书班子准备新年讲话，然后通过广播发表。抗战期间，蒋介石新年讲话的主题一般都是鼓励民众坚持抗日、争取最后胜利等内容。而且，国民党一般也会在元旦当天举行一些重大的就职仪式。如1931年12月，国民政府就着手筹备了元旦纪念及主席、院部负责人就职仪式等庆典活动。福建省通知各地，准备在元旦举办国货展览会。汕头市政厅则发布公告，要求元旦当天“商民人等一体悬挂国旗”。目光敏锐的裁缝店、布行闻风而动，于元旦来临之前昼夜赶制旗帜，从而求得一笔“节日财”。
元旦将到，也意味着一年的结束。各行各业忙碌了一年的人们，纷纷以各种形式回顾过去、展望未来。1923年12月21日，上海中医学会举行茶话会讨论会务、商谈改进《中医杂志》办法等。27日，由当值会员陶可箴做东，在上海四马路倚虹楼设宴聚餐，一时海上名医雅集，堪称佳话。新月社的诗人一方面组织聚会，一方面写就诗词歌赋发诸报刊，为人们的节日生活增添精神食粮。各大报纸也会准备迎接新一年的社论，或者组织知名人士撰写文章。例如，《中央日报》从1930年起开辟元旦增刊，发表政府各部门的年终总结、要员讲话，及文学大家的作品和普通读者的来稿。1949年，《中央日报》增加了《儿童周刊》，刊登青少年来稿，刊登新一年的日历，图文并茂地教孩子们做五角星形状的新年蜡烛台。
南京的大中小学、公私学校，通常提前数天精心准备元旦游艺会，节目包括管弦乐、民乐、歌舞、踢踏舞、体操表演、武术等，学生、老师、政府职员踊跃参与，一般市民则十分期待观赏。与江苏毗邻的浙江也不甘落后，省立杭州高级中学经过积极筹备，举办了盛况空前的元旦游艺会。广西大学为迎接元旦，谋划了中文书法比赛。1931年底，广州市政府在越秀山公共运动场筹办市属各机关、学校参加的庆祝元旦大会。在运动场的西边搭建“会台”，高悬党国旗帜、总理遗像，在运动场两侧搭建音乐亭，“全场布置极为完备，会场正中高悬大旗一枝，左右遍悬市立各学校校旗，鲜艳夺目”。各机关、学校提前组建篮球队参加体育比赛或文艺演出。另外，还筹划了全城游行。
相比政府机关、大中学校的欢庆，普通民众对元旦的仪式感就没那么明显了。北京城里的平民更期待农历春节，况且日常生活中也不太使用公历日期，有时候即使元旦来了也不自觉，就像寻常日子那样过了。西北地区的百姓把公历称为“洋历”，把元旦称为“洋年”，个别人会在这一天吃得比平时好点，但大部分人并不重视，甚至不知道这个节日的存在。所以，从民间的角度看，元旦作为一个节日，要想真正被内化于民俗文化还需要很长一段时间。有一阵子，国民党还曾想废除春节。1928年5月7日，内政部呈国民政府，要求“严令京内外各机关、各学校、各团体，除国历规定者外，对于旧历节令，一律不准循俗放假……将一切旧历年节之娱乐、赛会等一律加以指导改良，按照国历日期举行。”春节期间，政府派警察强迫关门歇业的店铺开门营业，并抓捕乡间售卖黄历的小商小贩。一时间人心惶惶，一个欢天喜地的春节变得乌烟瘴气。好在这种做法一两年后即消失，国民政府于1934年停止强制废除农历，要求“对于旧历年关，除公务机关，民间习俗不宜过于干涉”。
甘宁边区的元旦气象
1944年1月1日《解放日报》第一版
古元创作的版画《新年》发表在1943年1月1日《解放日报》第四版
中国共产党领导下的陕甘宁边区，每当元旦来临之际，边区各界尤其是民众都要举行慰劳八路军的“劳军”活动，各机关、学校、民众团体都会排练文艺节目，以丰富人们的节日生活。
陕甘宁边区的元旦假一般为3天，个别地方有所不同。1941年12月17日，边府秘书处发出通知，布告新历年（元旦）放假办法：各机关学校从12月31日起一律放假3天，工厂放假1天。边区政府还专门发放会餐费补助——干部每人发1元，医院病员每人发10元。并要求各专署、直属县政府编制预算，向边府财政厅申领会餐补助费。
1941年12月14日，绥德分区各界20余人在行政督查专员公署召开庆祝新年筹备会，通过如下决议：元旦放假5天（12月31日至1942年1月4日），届时悬挂国旗、挂灯、结彩、贴春联、会餐，举行庆祝元旦大会、进行军民团拜、召开党政军民扩大干部座谈会，筹办文化教育与照片展览、排练秧歌舞、现代剧，印发时事、征粮、冬学宣传单2000份。延安市少年团决定制作贺年卡赠送团友与各界，编写墙报在文化沟青年俱乐部少年室展出，发动少年儿童报演文艺节目等。文化沟各文化团体、机关学校为迎接元旦与中国青年反法西斯大会，筹备了盛大的文化娱乐活动，并邀请各界文艺爱好者准备清唱、平剧（即京剧）等节目。陕甘宁边区银行计划元旦当天在延安南门外，举行储蓄奖券开奖活动，届时延安商人俱乐部将组织全市场的工、农、商各界人士参与。
慢慢的，边区各机关团体、部队越来越重视元旦庆祝活动。当时，有些地方还提出了节约过元旦的口号。针对浪费现象，安塞县各机关集会，决定厉行节约，免除相互之间请客宴会。1942年12月24日，三边分区专署为庆祝新年，专门召集各机关、群众团体开了筹备会，决定放假3天并举办军民联欢会。同时，第三师范、完小等单位排演了秧歌、街头剧表演，并组织了运动会。《解放日报》三边通讯处和《三边报》社于12月底联合发起新年募捐，募得善款2000余元以慰劳通讯站工人。延安县驻军为庆祝元旦，慰劳战士们的一年辛苦，筹备了大概可以连续演出一周左右的文艺节目——奋斗剧社在排练“旧形式新内容”的《打破敌碉堡》、话剧《关系》《战斗中》、歌舞、活报剧、相声等。教导营排练了平剧、炮兵团将演出《大青山》，旅直机关排练了平剧《女起解》（即《苏三起解》）。
抗战胜利后的第一个新年——1946年元旦，备受各解放区重视，而且有了反内战的新主题。在元旦来临之前，延安市各公私商店、合作社、银行加紧总结账目，机关、工厂的检查工作大部结束，在愉快和谐的气氛中，开始迎接新的一年。延安城到处都有鼓乐的声音：延安大学学生会组织的文艺排练在有序进行，延安贸易公司、银行筹备的联欢晚会节目有花鼓、耍魔术、猜灯谜等，第二保小的秧歌已经预演，杨家岭、王家坪等中央机关也在筹备晚会。
河北的宣化、张北等新解放城区积极筹备欢度1946年元旦，各机关学校赶排以反内战、生产运动、优抗等为主题的新秧歌剧，计划在元旦假期时将这些文艺节目送到乡村、市区演出。宣化各工厂学校，还举行了盛大的反内战游行和各类球赛。（本文作者王今诚：中国延安干部学院教学科研部）
