庆元六年（1200），韩皇后病逝，正宫缺位。宁宗看好两人，一是杨贵妃；一是曹美人。鱼和熊掌，不是不可兼顾，宁宗不急。
杨贵妃本是德寿宫乐工所生，宫内清冷，有这么一个喜乐小孩，也让太皇太后吴氏好生喜欢。女孩逐渐出息，惜字如金的《宋史•后妃传》称她有“姿容”，这也给光宗的儿子赵扩的偷情，留下伏笔。
什么秧子开什么花，吴氏绝不允许乐工的女儿与赵扩有染，“几欲鞭朴”。“朴”是什么？是无刀斧之断，吴氏是要杨的命。大太监说：“娘娘将天下都给了孙子，孙子的儿子要一个女人，何足惜！”就这一句话，活了杨氏一命。等到赵扩登位，杨氏被诏入凤凰山皇宫，南宋的祸根就此种下。
权倾朝野的丞相韩侂（tuo）胄（zhou）请宁宗早早定夺皇后，那时虽没有“优绩股”一说，但死去的正宫皇后是韩侂胄的侄女，韩需要内宫有曹美人那种“柔顺”可控的“正能量”。但宁宗却说杨贵妃“颇识书史，知古今，性复机警”。优柔寡断，难定正、侧。
一日，杨与曹同时请宁宗吃晚饭，杨让曹先请，自己“候于夜”。宁宗在曹宫酒醉，没等另一种欢醉恩露开始，杨氏已和驾“帝辇”的太监说好，一再提醒起驾。驾到杨贵妃宫，杨氏见宁宗大醉，“从容留宁宗入寝”。温柔同眠之前，杨氏“舐笔展纸”，请皇上写明，皇后到底立谁。宁宗醉笔：“贵妃杨氏，可立为皇后”。
这一御书，照例由值班太监收起，次日公示。杨氏说：皇上再写一张。宁宗挥笔，又一张。这一张，杨氏交给了等候在宫外的杨次山。
有关杨次山，《宋史•后妃传》说是杨贵妃“自谓其兄也，遂姓杨氏”。春秋笔法，埋下极大疑问。杨贵妃要杨次山拿了御书，明日早朝，避开韩侂胄，径直给各大臣示阅。次日，当宁宗的第一张手诏还没正式送达垂拱殿，杨次山已将御笔“自白庙堂矣”。韩侂胄得知，追悔莫及。
当了皇后的杨氏势单力薄，她看中了礼部侍郎史弥远。史是主和派，素来和韩侂胄尿不到一壶去。经杨次山牵合，一拍就成。
韩侂胄也是一个让金国头疼的强硬抗战者，但韩的唯我独尊，连年征赋，也树下朝野众多的怨恨。杨与史抓住这一点，六部桥血案就此酿成。
这一日，经杨氏一再苦求，宁宗将杀韩侂胄的手谕交给了参政知事钱象祖。钱也是主和派，立马布置亲信殿司（中军统制）夏震执行。宁宗生性优柔，手谕发出，马上后悔，几欲追回。宁宗明白，韩侂胄毕竟是朝廷重倚，万一事败，老子光宗就是先例。杨后跪地不起，她说：皇上若要诏回手谕，臣妾先死在此。于是，宁宗就那么恍惚不定之时，韩侂胄在六部桥被中军乱棒击毙。此后，主战派被赶尽杀绝。
杨氏没料到的是，当嘉定十七年（1224），宁宗刚刚咽气，史弥远居然要废除即将登基的皇太子赵竑。杨氏侄子“石、谷”两人，“一夜七往反（返）以告”，要杨后顺了史弥远。这七次往返求告，都被杨后一一拒绝。第八次，杨谷说了破话：“苟不从，祸变必生，则杨氏无噍类矣”。
“噍类”，就是能吃东西的动物，意思就是：如果不从，杨氏一门将没有能活着的人了。杨后如梦方醒，当初捧起的“石头”，终于砸下，她被迫让步。一个被史弥远从绍兴乡下找来的少年赵昀就此稀里糊涂登基，这就是南宋第五个皇帝理宗。听说理宗也算根正苗红，这让“信仰派”们多少也放了心。一个失去主心与定力的南宋，就此形成。历史上所谓的正宗，多少都带有如此的“忽悠”。
从《咸淳临安志》附图看，当年的“恭圣仁烈皇后宅”就标在清波城墙以内。“恭圣仁烈”，是杨后的谥号，她死于理宗绍定五年（1232），71岁。
2001年，螺蛳山西麓的四宜路搞基建，挖出了具有南宋特征的庭院与水池遗址，工匠考究，地砖铺设的规模相当大。据认定，这就是杨皇后府宅的遗址，为了保护，后填土覆盖。倒是不远处那一座砖上刻有HCT的建筑物，一度被传得沸沸扬扬。
不过，这遗址只是杨府的“冰山”一角。当时的贵胄宅院，不可能背山朝西而筑。依《淳祐临安志》卷八的说法，杨府的位置是在“浅山”前的“漾沙坑”。参照《武林坊巷志》，浅山，在粮道山的东侧。以此推测，杨府是在现在的“吴山天风”石刻的西南，山与城墙之间，相对低洼平坦之处。由此往西、向南，到如今的四宜路，都是“恭圣仁烈皇后宅”的范围，不小。
