美国内部关于“美国衰落”的话题经久不衰，近期讨论尤为热烈，参与者众多，有唱衰者，有反驳者。唱衰者中有相当一部分是美国精英阶层，意在警钟长鸣，引导舆论深入反思。其中，讨论的问题既有反映国内问题，诸如“美国梦”变成“美国噩梦”，也有忧虑美国的国际竞争力和霸权地位的式微。 美国如今面临的困境自陷入伊拉克战争泥潭后开始凸显，尤其在金融危机爆发后，美国经济困难，复苏一波三折，政治、社会等领域的问题增多。与此同时，随着世界经济重心的东移，国际格局发生深刻变化，美国掌控国际事务的能力在部分领域相对有所下降。 但不可否认的是，美国依然是全球综合国力最强的国家，且有着很强的“自我纠偏”能力。尤为值得警惕的是，面临重重困难，美国可能会采取特殊手段维护全球霸权。 过去，人们觉得美国遍地是机会。可在如今的美国，一个孩子在人生机遇方面依赖父母收入的程度，超过欧洲或有数据记录的其他任何发达工业国家。昔日的美国努力创造机会均等的“美国梦”。但如今，“美国梦”只是个神话。 美国能够再次变成一个遍地是机会的地方，但这种变化不会自动发生。只要我们还在实行这样的政策——削减公共教育和有助于增加中下层发展机会的其他项目、同时削减收入最高人群适用的税率——这种变化就不会发生。美国总统巴拉克 奥巴马(Barack Obama)支持公共教育等投资，并支持“巴菲特规则”（要求针对收入最高人群的所得税税率至少达到普通人的水平），这些举措的方向都是正确的。共和党总统候选人米特·罗姆尼提出要裁减公务员，同时在另一个问题上（投机产生的资本利得适用税率是否应低于辛勤工作所得）保持沉默，这些都令人担忧。 美国将不得不面临一个抉择：如果继续走近几十年的老路，机会的匮乏将意味着社会分化更加严重，经济增长率降低，社会、政治和经济更加不稳定。抑或，美国可以意识到：经济已失衡。黄金时代之后迎来进步时代，咆哮的二十年代(Roaring Twenties)的过分行为引发大萧条(Depression)，而大萧条又引出罗斯福新政(New Deal)。每次发现自己正走向极端之后，这个国家都把自己拉回了正常轨道。问题是，这一次还会这样吗？ 美国的实力真的在下降吗？从表象上看，美国衰落是指其经济实力的相对下降，美国的国家能力也大大不如冷战刚结束时。“美国发展模式是人类社会形态演进最终形态的神话”被金融危机打破，西方发达国家弥漫着对资本主义制度的批评和反思，而美国却拿不出扭转实力下降这一趋势的有效举措。长此以往，美国的相对下降或衰落将会导致美国失去目前仍然具有的经济优势，最终导致其军事、科技、社会等优势的不保。 目前来看，尽管新兴经济体大都面临经济结构调整的任务，但总体上仍保持了比美国更快的发展，并有望在可预期的未来保持这一态势。不过，世界其他国家真正达到美国的实力水平仍然需要很长的时间，美国实力的相对下降并不意味着美国已经变得虚弱。 【一 “美国衰落”与“美国噩梦”】 美国总统候选人今年无法回避的外交政策议题是：美国的实力是否在衰退？如果回答是肯定的，那该如何是好？从埃及、阿富汗到中国，它是美国面临所有挑战的根源。 在选举年的阅读书目中，我推荐3本新书。这3本书探讨了有关美国实力的问题，得出了各不相同的结论。如果候选人能坦诚地围绕书中提出的问题展开讨论，我们或许可以超越“山巅的光耀之城”之类理想化的老调，制定适用于现实世界的政策。 我选定的书目是布鲁金斯学会罗伯特·卡根的《美国打造的世界》，普林斯顿大学约翰·艾肯伯里的《自由利维坦》和乔治敦大学查尔斯·库普钱的《无人主导的世界》。 这些都是严肃的学术书籍，但其中涉及的是所有选民都能理解的问题：美国的世界地位是否在下降？美国能东山再起吗？正确的复苏战略是什么？是不是无论我们怎样做，我们自1945年以来就熟知的自由主义国际秩序都会让位于某种不同的混乱秩序？ 在这场三边争论中，每位分析家都首先承认，无人挑战美国实力的安逸时代已经一去不复返了。 美国是否衰落话题的炽热，反证了21世纪初美国的战略焦虑和迷思。 物极必反，盛极而衰，天下事莫不如此，因人、因国、因事表现形式不同而已。从历史角度来看，美国亦逃脱不了这一铁律。 美国最为不可一世之时，恰恰是其从巅峰跌落之际。冷战的结束将美国置于世界“唯一”超级大国的境地，“历史终结”的幻觉和新保守主义浪潮的推动令美国更陷飘飘然的盲动。在美国“例外论”思维的极度张扬中，美国“无所不能”的断语逐渐演变为蔑视全球的种种单边主义行动。“9·11”事件发生后，美国发动的阿富汗、伊拉克两场战争成为其神话破灭的拐点，随之露出了美国左支右绌的败絮。 关于美国是否衰落的热议有见仁见智的现实参照。当今美国社会两极分化凸显，经济复苏乏力，立法、司法机构中的党派政争更显对国家发展决策的掣肘，经济实力难以强撑“世界警察”般在全球各地常驻军力，同时打赢两场战争的军事战略被迫做出调整。以伊拉克战争开战理由的妄谬为标志，美国在全球事务道义上的软实力遭到质疑。 高处不胜寒。无论其是否承认，更无论其是否情愿，美国已经走下曾经不可一世的神坛。 作为记者和专栏作家在世界各地游历，我已经发现，美国经济和政治实力消减、中国实力上升的趋势已经非常明显。在中东，美国正在结束两场不成功的战争——伊拉克战争和阿富汗战争。而且美国发现，它在中东的影响力正受到阿拉伯之春的威胁。欧洲各国的领导人寻求紧急财政援助的对象不是美国政府，而是中国政府。在非洲，中国的投资正在改变整个非洲大陆。即便在美洲，中国的影响力也在上升：巴西与中国的贸易规模如今已超过它与美国的贸易规模。 摩根大通的巨亏丑闻将美国金融资本“强大的虚弱”一面再次呈现在世人面前，也预示着美国赖以称霸世界的金融资本正加速步入衰落周期。尽管基于金融主导国的霸权惯性，其他国家要在短期内取代美国的地位并不现实，但这种力量变迁趋势却是美国金融资本无法左右的。 回顾世界金融发展史，先是英国后是美国引领了世界金融发展方向，由此获得的基于金融主导国地位的经济红利实在难以统计。特别是1944年以后的全球金融格局演变与发展，几乎都在美国的掌控之中。某种意义上说，在全球经济一体化的背景下，美国之外的其他国家，其经济政策都不是完全独立的，都是美国主导的机制化霸权下的依附型经济。 世人应该不会忘记，在距今并不遥远的格林斯潘时代，美国在金融创新的旗号下，极力扩张金融霸权的边界，将各国投资者玩弄于股掌之中。在国内，美国为了填补技术停滞之后留下的经济增长缺口，于1999年抛弃了经典的格拉斯—斯蒂格尔法，推出了以金融混业经营为核心的《金融服务现代化法案》，结束了银行、证券和保险分业经营的格局，大力推行金融自由化，放松了金融监管。其结果，美国经济在空前经济繁荣了一段时间之后，出现了金融秩序与金融发展日渐失衡的局面。金融生态不断恶化，华尔街金融寡头的贪婪本性迅速膨胀，CDO和CDS等金融衍生品四处泛滥，价值链越拉越长，各家投行的杠杆率也变得越来越高，加上信息不对称和监管的缺失，使得金融风险不断累积，终于引爆了这场金融危机。 无论是供需结构的原因还是政治因素，美国WTI原油期货已经由全球原油价格的标杆逐步成为地区性标志。按常理来说，美元作为避险货币在中东地区的危机中应该表现为上涨走势，而在前期的地缘冲突过程中，美元表现疲弱。这或许意味着美国政治控制力度的减弱，这样美国通过控制原油的生产、贸易、结算，进而控制原油价格的能力可能会被弱化，并削弱美元在原油价格体系中统治性的计价货币地位，削弱其国际储备货币的地位。国际原油价格以美元作为计价货币，是支撑美元作为世界储备货币的一个重要砝码。 美国的贫富不均处在近一个世纪以来的最高点。那些处在顶层的人们正享受着国家蛋糕的较大份额。处于贫困线以下的人数在上升。中位数收入人群与顶层人群之间的差距也在不断扩大。美国曾经自认是一个中产阶级国家，但已不复如此了。 美国曾经被认为是机遇之地。而今天，与欧洲或其他任何有数据可查的发达工业化国家相比，美国儿童的人生机遇更多地取决于其父母的收入水平。美国曾经不辞辛苦地创造美国的机遇之梦。然而今天，这个梦成为了一个神话。 我们是可以再次成为机遇之地的，但这样的事情不会自然而然发生。在政界一心想着削减公共教育和其他提升低层和中层人群际遇的计划，同时要为顶层收入人群减税的情况下，这样的事情是不会发生的。 美国将不得不作出抉择：如果它继续过去几十年的所作所为，机遇的缺乏将导致一个更加分裂的社会，其特征将是增长放慢和社会、政治及经济的动荡。或许国家能够意识到经济已经失去了平衡。“镀金时代”曾经导致了“进步时代”，“兴盛的20年代”导致了“大萧条”，而后者又进而导致了“新政”。每一次，国家都能发觉自己正在走向绝境并悬崖勒马。问题在于，这一次还能这样吗？ 美国正从一个防止权力过度集中的民主政体演变成一个权力过于分散而无法做出重要决定的“否决政体”，特殊利益集团游说和贿赂的扰乱令政治制度丧失活力 的确，今日之美国越来越像政治学家曼库尔·奥尔森在其1 982年出版的经典著作《国家兴衰探源》中所描绘的社会。他警告说，如果一个国家积聚了太多高度关注的特殊利益游说集团——它们比关心整个国家利益的广大民众拥有更大固有优势——它们就会像多足章鱼一样，让政治制度失去活力。 福山说，换个说法，美国的特殊利益集团队伍比以往更庞大、更易动员、更富有，而执行多数人意志的机制却更乏力。这样一来的后果是要么立法瘫痪，要么就是小题大做，胡乱达成妥协方案，不求最优，这些方案往往是在面对危机不勤勉而为达成的。这就是我们的否决政体。 美国是制服不了的。即便是一心认为美国在衰落的作者也披着乐观主义者的伪装。也许时势艰辛，世界秩序正在改变，但是据五本有关外交政策的新著所称，美国拥有重振雄风的实力。实际上，美国必须重振雄风，因为没有一个后继者准备好承担这些责任。 乐观者：“美国衰落论”言过其实 在《美国打造的世界》一书中，知名的新保守主义者罗伯特·卡根声称，如果美国失去捍卫其在第二次世界大战后建立的自由秩序的力量或意愿，这种秩序可能无法持续下去。就作为霸权者的所作所为而言，美国一直是出类拔萃的。对于那些认为一个多极世界至少会与由美国独自主宰的世界一样安全的人，卡根要说的是，历史作出了相反的证明。他在书中写道，当各国“对于谁更强大存在疑问”的时候，它们便会兵戎相见。当世界由一个国家主宰的时候，世界会更加稳定，尤其当这个国家是美国的时候。 于是，卡根断言，幸运的是大多数有关美国衰落的言论都言过其实了。美国以前曾经经历过同样的情况，例如上世纪70年代的越南战争，以及稍后的80年代期间日本迅速崛起成为工业强国。然而美国东山再起了。尽管过去的成功并不能确保未来的胜利，但是美国体制具有独特的恢复和适应能力。只有当美国人认为，他们在整顿国内事务的时候可以暂时搁置自己的全球责任，危险才会出现。 前总统吉米·卡特的国家安全顾问兹比格涅夫·布热津斯基同样确信，—个充满活力和强大的美国是不可缺少的。 一、美国不再是一个超级大国 的确，中国和俄罗斯等国比过去拥有更多的实力来阻止美国实现其外交政策目标；最近的一个例子是，这两个国家在联合国安理会就干预叙利亚的问题动用了否决权。美国也越来越不愿意扮演世界警察的角色，美国削减了在中东地区的驻军，并且由于美国国会未能达成债务协议，议员们就削减国防预算的方案争吵不休。 即便如此，美国仍然是世界唯一的超级大国，并且在可预见的未来将继续保持这一地位。美国的经济规模是排名第二的中国的两倍多。只有美国有能力在全球各个地区投放军力：美国在世界四分之三以上的国家派有驻军，每年的国防开支超过排名在其身后的17个国家的总和。这种安全职责使得欧洲和日本能够减少国防开支，把资金投入到其他重要领域。美国海军保卫着重要贸易航线的安全，从而使全球贸易成为可能，与此同时美国的援助支撑着贫穷和受到灾难打击的国家。 美国经济正在衰落吗？在美国因自身金融危机而倒退之际，一批新兴经济体持续发展，追赶的步伐进一步加快。有人认为，此次危机全面展示了美式资本主义的失败：经济虚拟化、产业空心化、政府和市民举债度日，贫富差距拉大，中产阶级下沉……美国经济衰落了，其统治世界的时代已经结束。 然而，反对这一看法的人也可以列举出很多理由：作为世界第一大经济体，美国国内生产总值（GDP）仍占全球约1/5；美国的生活水平仍然是世界最高的国家之一；美国的人口正在增长，这在所有的发达国家中是个例外；同时，美国是世界上最主要储备货币的发行者；美国拥有世界上最为发达的高等教育体系，吸引着世界最杰出的人才，在科技创新上处于前沿和领先地位；美国企业拥有强劲财务状况，可能在未来数年之内释放出一波强大的投资浪潮；美国国家拥有傲人的记录：在几乎每10年一次的经济危机中都能获得重生。有观察家比喻说，现在比赛仅进行了上半场，美国将在下半场彻底反弹。美国总统奥巴马更是在今年1月的国情咨文中给国民鼓气：“那些告诉你美国正走向衰落或我们的影响力正在减弱的人，根本不知道自己在说什么。” 白宫的世界观似乎正开始发生转变。奥巴马的确零零散散地为政府看重的某些制造行业提供了刺激措施——2009年的刺激计划就涵盖了针对电池制造商和清洁能源的扶持举措。他将其国情咨文演说命名为“为了美国的长治久安”。在基本上还处于假想阶段的2013年预算提案中（几乎可以肯定的是，国会将连续第四年否定这一提案），奥巴马提出将采取措施刺激制造商“回流美国”。 当时这感觉有点像是在为竞选造势。奥巴马的多数提议，包括小幅降低国内制造业企业的税率，看上去都有些华而不实，而且不可能在2013年之前实施。斯珀林曾在上世纪90年代末担任美国前总统比尔•克林顿的高级经济顾问，他似乎最不可能宣布抛弃备受推崇的克林顿经济学理论。但所有这些说法都开始看起来像是低估了奥巴马的认真程度。工业政策能重新获得重视吗？ 正确答案是，它从未受到冷落，即便这个词本身成为了一种禁忌。无论是对华尔街实行税收激励——以及联邦税制对股权债务的补贴——还是免除大型石油公司的债务，华盛顿方面对它所钟爱行业的扶持从未停止过。制造业只是不在其中之列罢了。 在自身的全球影响力不断减弱之际，有时即便是霸主也会反思一下。我们眼下所看到的，是美国要“重新校准”工业政策的苗头吗？ 【三 如何看“美国衰落”】 美国素有担忧衰落的“传统”，但这次的衰落之虞，似乎比哪次都强烈。金融危机的重创、过万亿美元的财政赤字、“中国的崛起”和“他者的崛起”，令许多美国人在“一落一起”之间，真切地感到了危机。 谈论美国衰落的人都“不知道自己在说些什么”？ “美国衰落”的话题，在2012年的美国总统大选中不会缺席。共和党总统参选人罗姆尼指出，奥巴马及其政府高官断定美国处于无可挽回的衰落之中。奥巴马随后称，任何谈论美国正在衰落的人都“不知道自己在说些什么”。 美国媒体透露，奥巴马此言源于一篇文章的影响，其作者是新近出版《美国打造的世界》的新保守派思想家罗伯特·卡根，他目前担任罗姆尼的国家安全和外交政策特别顾问。这本薄薄的小册子，恰逢其时地成为一剂强心针，让政治家们有理由相信美国没有衰落，也绝对不能衰落。通读全册，可以感到与其说卡根是要论证美国没有衰落，不如说他是要警告美国人绝对不能听任美国衰落，因为美国的衰落很可能意味着“自由国际秩序”的终结。 他认为“经济增长与国际影响力之间并非简单地相关”，未来唯一能够影响美国实力地位的是中国的经济增长。他警告，美国人面前真正的危险是相信美国已经或即将衰落，或是认为在清理国内事务时可以暂时放弃对世界承担的责任。卡根表示，帝国或大国终有衰落之时，但美国的衰落之时远未到来。美国面临的最大问题是能否解决最紧迫的经济和社会问题，如果美国不能解决其财政危机，将很可能面临经济衰落，继而影响其维持军事和国际影响力。 世界重心由西向东转移，意味着西方全球霸权结束？ 美国作为拥有全球经济军事霸权的资本主义国家，不会坐视金融和经济危机侵蚀其国际地位，不会容忍能给其带来巨大利益的美元霸权走向衰落。 首先，美国华尔街正借助对政府的影响和国家调节力量，进一步扩大美国金融垄断财团对其他行业和其他国家享有的特殊地位。美国注入巨资挽救华尔街金融资本的各种救市计划，本质上是华尔街金融资本挟持政府和公众，为继续获取超额利润进行的一种新的剥削形式创新。 其次，美国正通过各种途径加强对资源、碳排放交易、知识产权和自然垄断行业的控制，以求即使在全球经济长期陷入停滞时仍能谋取超额利润。 再次，美国仍在利用新自由主义政策误导各国经济金融改革，策划隐蔽的经济金融战争打击别国经济和货币体系。 复次，美国一方面通过滥发美元掠夺全世界财富，转嫁危机损失，一方面为美元最终衰败后继续控制全球金融准备替代方案。倘若美国金融财团剥夺各国金融主权的图谋得逞，就意味着即使金融危机最终导致美元彻底丧失信誉，国际金融寡头也能通过其控制的新型世界储备货币，更加直接、有效地控制各国经济金融命脉并掠夺财富。 最后，美国在采取经济金融手段难以挽救危机的情况下，甚至有可能采取军事凯恩斯主义发动战争（包括美国重返亚洲和重点加大对中国的军事包围）。
