中国民政部上周宣布设立三沙市，管辖西沙、中沙和南沙群岛。这不应仅仅看做是中国对越南21日通过《海洋法》后的被动应对，它更是中方为维护南海主权的主动之举。
2007年就传出中国要设立三沙市，遭到越南的抗议。此次设立地级三沙市，有充分铺垫和准备。这超越了对外主权宣示，而是表达中国管理南海岛屿及相关海域的决心，并标志着这种管理进入新阶段。它比越南通过一部法律更有分量，因而值得全体中国人为之鼓掌。
中国在南海问题上的主动性是越菲等国“倒逼”出来的，设立三沙市是一个重要标志：越菲的挑衅不仅会遭到中国的坚决反制，而且它们会带动中国对南海的系统性重视和投入。今后如果它们不自我克制，必将在南海遭遇一连串的挫败。
中国海上钻井平台的重大突破以及“蛟龙”深潜试验的成功，都证明中国已经拥有海洋大国的实力，与南海有关的海上和海底技术储备，远非需借助外国技术和资金的其他声索国可以相比。中国有能力加强在南海的国防存在、科技存在、经济存在和人员存在，如果把南海纠纷变成纯实力对抗，胜负没有悬念。
过去中国在南海问题上投鼠忌器，顾虑很多。我们担心被孤立，担心被西方制裁，也担心国际形象受损。通过最近与越菲的几轮摩擦以及同美国介入南海的针锋相对博弈，各种顾虑在一一卸掉，中国上下目前对在南海维护主权的决心和信心都很坚定。
既然三沙市已立，我们就应放手去做，不再理会越菲等国的抗议和反应。它们是南海对立升级的主动挑起者，南海已经回不到过去，中国应敢于迎着未来的不确定性往前走。南海冲突的节奏和烈度不应由越菲等国操控，中国应坚决把这个主动权夺回来。
过去在中外很多人的印象中，中国的南海前沿基地是海南岛，而非南海诸岛。设立三沙市不仅凸显了中国在南海的真实存在，还把我们的前沿重心一下子延伸到南海腹地，拓展了我们应对南海问题的战略纵深。
三沙市应当比一般的地市有更多外事自主权，被允许较为独立地开展对越菲等国的具体斗争。日本、韩国的地方政府在外交上很活跃，成为相对独立的对外斗争资源。虽然这同中国的国情有距离，但日韩的做法值得中方思考并借鉴。
三沙市下一步如何发展，将是全中国的一大课题。首先它不应是一个“外交动作”，而应是一个真实的政治、经济、社会及国防行动，它应带来对三沙的实际综合开发，使三沙成为中国的名城。三沙强大，中国在南海就更主动。三沙和平，中国的和平就有了一大块保障。三沙一旦有战事，也没什么可怕的。三沙市应成为锻炼全中国意志和胆略的地方。
我们一定要想清楚一个问题：南海局势最糟糕的局面是什么。是发生战争吗？未必是。还有更糟糕的，那就是越菲等国越来越嚣张，它们在美国的帮助下形成以小制大的成熟模板，最终在中国周边打造起捆住中国手脚的锁链。而中国内部则信心大挫，怨声载道。
跟菲律宾在黄岩岛对撞了一次，中国没失去什么。设立三沙市应成为让外界适应中国在南海坚决维权的新契机。不适应者就让他们去叫，去闹，中国如此强大，看最后谁拖得过谁。
