今年春节前，西藏拉萨市场上品质较好的冬虫夏草批发价每公斤已经突破20万元；而在北京、上海、广州等地，虫草的零售价甚至以克为单位在计算，价高的，每克在700元以上。既不是生活必需品，也不一定有起死回生的疗效，单作为一种野生的保健品，为何虫草的价格能超过黄金？虫草价格连年走高的背后究竟有着怎样的隐形利益链？
有关资料显示，仅青海省内，每年因此被破坏的高山草甸，约为30万~60万平方米。
“现在市场上零售的虫草价格都是经过几次营销，加工、包装后的价格，比西宁市场高出很多。”王海西说。
每到年底，当年的虫草已在市场上进行过不止一手交易，新货在来年的四五月后才能上市，而此时正是虫草的购销旺季。按照市场行情，到年底一些虫草大户也会囤积，压着货不投放市场，到一定程度再高价抛出。
“一些送礼的虫草并没有食用，而是被再次回收，再一次进入虫草交易过程。”张忠良介绍说，每年都会有相当数额作为礼品的虫草在市场中经过数次交易，这些虫草就像贵金属一样，可以说是一种价值载体。
据王海西讲述，去年年末，正当虫草价格处在不落不涨的僵持阶段，一位手持数亿资金的南方老板来到西宁、成都市场收货。市场上小贩手中的存货被一网打尽，最后这位老板囤货一段时间后悉数卖出，净赚上亿元。
据了解，除了2008年虫草价格有一次大幅回落，近10多年来，虫草价格一直呈上扬势头，看着虫草多年“只赚不赔”的利好行情，越来越多的人也把虫草当成一种保值增值的良好投资品。
“压几斤的人有，压几吨的人也有，加上最近房地产市场不景气，不排除有更多的人把钱投到虫草里面。”张忠良说，在甘青川出产虫草的地区，在虫草刚下来的时候，也有相当人数的工薪阶层用闲钱买上几斤虫草存着，到市场行情涨价再售出。
“这算是虫草交易中的常规了，今年也有大量囤货的可能。”王海西认为，本来今年虫草产量就有所减少，再如果有大量压货，虫草价格有目前涨幅也算正常。
也有专家认为，虫草的药用价值与普通蘑菇无异，完全是礼品的属性推高了虫草的价格。
“到底有没有效果众说不一，但当下社会对保健品需求旺盛，虫草产量本来就不多，就有了很大的炒作空间。”一位业内人士认为，宣传炒作迎合了人们追求保健和让财富增值的社会心理，很大程度上加剧了虫草价格的涨势。
去年以来，国内虫草主要产区玉树、那曲等地气候干旱，降水偏少，对生长条件要求严苛的虫草造成一定影响，减产严重。
“收货量明显减少了，为常年的50%多一点。”常年在西宁市场收购虫草，王海西对虫草产量很敏感。
冬虫夏草生长在青藏高原海拔3500米雪线之上的草甸，在气候、土壤、植被等方面有着独特条件。据了解，对于人工培育冬虫夏草，不少科学家也做过试验，但至今仍无法实现。
“天气干旱，产量减少，人工培育又不成功，今年虫草的市场存量本来就较往年少。”张忠良说。
“按往年，年底虫草价格都会有一定程度的上扬，虫草经营商手中都会积压一些货等年底销售。”最近几天苟海龙一直很忙，不断有客户联系他找虫草。他告诉记者，去年年初因为对宏观经济形势预估不乐观，大多数虫草商将手中的存货悉数底价抛售，虫草经销店的库存很少，“年前了，市场需求增长，只能提现货，价格肯定涨”。
虫草明显减产，元旦、春节期间，需求量大增，供应不足，虫草价格被再度推高在所难免。“看这种势头，节后还有涨价的可能。”王海西预测说。
虫草从礼品到投资品
在西宁市场，王海西、张忠良收购的最高档次的虫草1公斤有1500根左右，且体大、品相好。他们以每公斤27万元~28万元的价格将此类虫草卖给东南沿海和北京等地的二级经销商，二级经销商进行再加工和包装，以高档保健养生品投放市场，可卖到60万元~70万元。
“除去加工、包装和20%~30%的相关税赋，二级经销商的利润可达到40%~50%。”常年整批给广州、深圳、福建、浙江和北京的大老板供货，王海西对于虫草行业的利润了如指掌。
至于二级经销商如何再加工和包装，王海西告诉记者，西宁市场的虫草商主要收购从产区拿出来的原生虫草，在大小、品相等方面按大致情况出价交易，由于量大，对虫草的品质仅作粗略估计就可交易；而二级经销商从西宁市场批发拿货，他们回去后对西宁市场上的这些虫草按每根的大小、克数、品相进行了更为细致的归类，经过包装后直接投放市场，面向消费者零售。
中国青年报记者调查了解到，一般情况下，虫草产地的收购商将收购来的虫草运到西宁后，将其转售给西宁市场的一级经销商，或者其本身就是产地收购商兼一级经销商。一级经销商再将其转往下游环节，批发价比产地收购价每千克要加价数千元以上。到了沿海大城市销售店，虫草价格可达产地收购价的数倍。
国内虫草交易市场主要集中在西宁、成都、拉萨和广州等城市，其中青海省西宁市虫草市场辐射青海玉树、果洛，西藏那曲等地，面向青藏高原主要虫草产区，是国内重要的虫草集散地。近日，中国青年报记者深入西宁市虫草交易市场，试图了解虫草价格疯狂背后的利益链。
吃的不买，买的不吃
虫草生长在高寒草甸地带，据古代中医药书籍载，其在调节机体免疫功能、平喘、保护肾脏功能、增强造血功能、延缓衰老等方面具有良好的药理作用。
现代医学研究也认为：冬虫夏草含有草虫素、草虫多糖、草虫酸等独特的药用成分。“虫草素”具有阻止肿瘤复发，转移及扩散功效。“虫草多糖”能增加肾小球过滤，使受损的肾功能恢复。
此外，还有研究表明，冬虫夏草的药用成分相互组合，构成一个多成分多通道多靶点治疗的天然大复方，在肿瘤、肾病、肺病等治疗中取得了前所未有的效果。
近年来，随着虫草药效的普及，越来越多的消费者把它当做一种高档的保健品享用。青海洮峰商贸有限公司总经理张忠良告诉记者，我国东南沿海和东南亚华人社区是食用虫草的主要群体。张忠良每年都在西宁虫草市场大量收购从青藏高原产区源源流出的虫草，然后批发给我国南方和东南亚的客商。
张忠良从事虫草买卖已经10多年，近年来，他明显感觉市场对虫草的需求在不断扩大，不仅食用虫草的人越来越多，而且一些有钱人泡茶、煮粥都会用虫草。
随着虫草市场需求量的增大，虫草衍生品也大量出现。“现在市场上还出现了由虫草配制出的保健品，每克卖到1000多元，利润更可观。”在西宁市场常年收购虫草的天银公司总经理王海西告诉记者，在各种高档场所和面向高端读者的杂志上，那些虫草药片的广告频频出现，因为食用方便，已被越来越多的人认可和接受。“在南方，使用虫草或虫草制品的人已经很普遍。”王海西说。
虫草价格逐年提高，过年过节或求人办事时馈赠虫草的人也越来越多。和很多保健品一样，虫草市场也存在“买的不吃，吃的不买”的现象。在一些从事虫草买卖的生意人看来，或许正是虫草作为高档礼品的属性在不断推高其市场价格。
“感觉送虫草才有档次，既送了金钱也送了健康，符合现代人的需求，也有品位。”正在铭鑫商贸有限公司洽谈购买虫草事宜的李先生告诉记者，每年过年时都要买好几斤虫草送礼，涨不涨价没关系，“虫草送礼最合适！”。
铭鑫公司总经理苟海龙也明显感觉到，近年来，购买虫草送礼的人越来越多，求职、升迁、跑项目的人对虫草的需求很大，“过年的时候正是走关系的好时机，送虫草在高端人群中就像老百姓送脑白金。”苟海龙说。
另据了解，2011年的血燕造假事件发生后，燕窝市场遭遇危机。进口燕窝都要经过严格检测，燕窝走私产业链条也被完全堵死。作为高档保健品的燕窝在礼品市场销售量明显下滑，一定程度上促进了定位相似的虫草的销售量，虫草因此独霸高档保健品市场。
生长条件苛刻，产量减少
冬虫夏草主要生长在海拔3000米至5000米的雪线附近，每年4月至6月根据海拔高度不同依次成熟。
由于对生存环境有着特殊要求，目前虫草仅在西藏、青海、新疆、甘肃、四川、云南等省区的部分地域可以生长，每年全国的产量仅有80吨至150吨左右。其中，青海省玉树、果洛和西藏那曲地区海拔在4000米到5000米，所产的冬虫夏草品质最好。
“全国每年有100吨左右的虫草交易量，其中96%~97%的虫草产自青藏高原，另外3%~4%来自尼泊尔和印度。”张忠良经营虫草10多年，对各地的虫草长什么样，产量有多少了如指掌。
据了解，每年5月到7月的“挖草”旺季，冬虫夏草主产区各县城，会迎来百万“挖草大军”。他们每人每天在草甸上找寻10~14个小时。“挖草人”驻扎帐篷、生火做饭、踩踏草木，每挖1条虫草，就得掘地8~12厘米深，刨出约30平方厘米土壤，留下坑洞。这些坑洞寸草不生，高原草甸本来就生态脆弱，大面积、长时间挖草，将整片草甸推向沙化、荒漠化。
