近日，有两个有关南海问题的会议分别在中美两国举行。一个是在北京召开的中国与东盟落实《南海各方行为宣言》第四次高官会，另一个是10日在华盛顿召开的南海战略报告发布会，由美国智库——新美国安全中心主办。对比这两个会议，我们大体可以看出未来南海问题的麻烦所在。
在北京召开的会议上，中国与东盟10国高官及东盟秘书处官员就进一步推动《南海各方行为宣言》的落实交换了看法，对实施已经达成的一些合作项目达成了一系列共识。这次会议的召开表明，目前南海局势总体上是和平稳定的，各声索国也愿意通过协商谈判的途径来解决问题。
相比之下，在美国召开的南海会议就没有那么多和平的气氛了。从美国媒体传出的有关信息看，华盛顿某些人眼看南海局势走稳而美国似乎要被排除在外，显露出急于有所作为的焦急心态。
会上发布的南海战略报告称，南海系西太平洋和印度洋之间的“咽喉”，是全球化和地缘政治的“冲突点”，美国能否在21世纪领导亚太，决定性因素就要看处于战略领头地位的南海。而美国海军作战部部长格林纳特也在会上表示：“我们将把刚发布的国防战略指南与我们的军力相对应，我的第一分析是海军在西太平洋仍然保持强大实力。”
美国未来将怎样通过对南海问题的介入来领导亚太呢？报告建议，应当着力于建立以美国为主导的多边机制。为应对中国在南海问题上的“霸权”，美国可以在南海问题上编织新的安全伙伴网。这种新安全伙伴网应该是“轴辐式”的，一种围绕“美日韩澳菲”的联盟模式。
这些建议突出显示了美国要给南海定规则的冲动。这听起来有点儿像几十年前冷战时的旧闻，却确确实实地发生在21世纪的今天。显然，在南海问题上，不是中国在搞霸权，而是美国。用自己的规则代替世界的规则，让世界的规则服从于自己的规则，这几乎是任何霸权共有的特征。最近，美国对中国、新加坡和阿联酋三家与伊朗有石油贸易往来的公司实施制裁，也是一个典型的例子。
今天的南海，与冷战时已大为不同。发展成为南海周边国家的第一诉求，也是这一地区的大势所在。没有哪个国家愿意让南海出现的争端损害了发展。正是因为有这样的共同愿望，大家才能够坐到一起讨论南海合作。而合作必然会为未来的和平解决乃至于制定新的规则创造良好氛围，打下坚实基础。
美国不是南海周边国家，但美国在南海有利益，这一点我们并不否定。美国可以参与有关南海问题的讨论，但不大可能主导南海问题的解决。一方面是美国不再有那样的实力。中国崛起给南海周边国家已经带来的和将会带来的，是美国现在和将来都不可能提供的。另一方面是南海周边国家也不再需要“山姆大叔”像冷战时那样的照看。任何试图在这一地区拼凑与中国对立的“集团”、“网络”或“盟友圈”的所谓战略，都是逆区域发展大势而动。这一地区的国家最不希望看到的，就是它们被迫在美国和中国之间选边站。
中美几乎同时举行的这两场会议，折射了南海问题的复杂性。美国肯定不会轻易放弃对这一地区战略主导权的争夺，甚至会制造更多的麻烦来达到目的。但同样可以肯定的是，美国这样做给自己带来的麻烦，也会越来越大。毕竟，我们已经进入了一个“后霸权”的新时代。
