美国正通过各种方式试图在南海获得更多筹码。美联社23日报道称，美国和菲律宾分别派出2000名和1000名海军陆战队士兵在南海争议地区举行联合军演。尽管双方都称此次演习并不把中国或者其他任何国家当做假想目标，但演习地点和南沙群岛隔水相望。而正在日本访问的美国国防部长帕内塔24日在日本媒体上撰文再拿中国说事，称中国和朝鲜“不顾后果地展示军事自信值得关注”。此外，帕内塔23日在和东盟各国防长的会议上还提出南海问题，称希望东盟各国尽快制定管理南海问题的法律文件，“奥巴马总统将有兴趣在东盟峰会上听取你们的意见”。
美联社称，此次美菲“两栖登陆演习”地点为南海某争议浅滩，中国和菲律宾都称对该浅滩拥有主权。参与演习的美国军官称，联合演习有助于美菲两军在未来一系列事件中举行联合行动，如应对自然灾害等，不针对任何国家。这一演习已持续28年之久，每年举行一次。今年的联合演习于10月17日至28日举行，共有2000名美国海军陆战队和1000名菲律宾海军陆战队士兵参加。但报道同时称，演习的场面与真实的作战场景颇为相似，美菲双方士兵彼此间的行动通过双向无线电台和手语协同，演习还包括与假想敌遭遇作战、美菲士兵联手攻占巴拉望岛西部一个“敌占”滩头阵地等。据悉，这是菲美年度两栖登陆演习首次将毗邻南海的巴拉望省纳入训练地点。文章还称，中国过去曾对在南海争议地区附近举行此类演习表示不满。此次美菲联合演习原本计划在菲律宾占领的南沙群岛某小岛上举行，但为防止激怒中国和其他声索国，在该岛演习的计划被取消。
报道还称，菲律宾军队共有12万人，是亚洲最为弱小的军队之一。菲律宾海军至今仍有二战时期的舰船，是世界上仍在服役的最古老的舰船之一。作为美国防务条约的伙伴，菲律宾依赖华盛顿帮助其实现海军现代化。菲律宾政府曾表示，将购买更多的舰船、直升机、教练机和防空雷达，以更好地巡逻本国海域，并维护其在南海争议地区的领土主权。美联社称，北京把南海称做国家“核心利益”，“这意味着中国可能会为了保护南海而不惜开战”。
与此同时，美国防长帕内塔的亚洲之旅不断被提炼出“遏制中国”的意味。日本《读卖新闻》24日刊登帕内塔题为“面向21世纪不动摇的日美同盟”的文章，强调美日同盟的重要性，还指责朝鲜研发核武器是“鲁莽、挑衅”，“中国快速军事现代化，但缺乏透明度，同时在东海和南海展示自信，令人困扰”。帕内塔还在文中称，“如果美国在亚太地区的力量要发生任何变化，那就是加强”。美联社称，帕内塔没有明确将采取何种“加强”措施，美国目前在日本和韩国分别有4.7万和2.8万名驻军。另据共同社报道，日越两国防长24日在日本签署有关强化两国防卫合作的备忘录，其意在对中国进行联合“反制”。
11月12日是东盟首脑峰会的日子，届时除了东盟各国首脑，中国、日本、印度、俄罗斯及美国首脑政要都将出席，这被东盟各国认为是争取在南海问题上国际支持的重要机会。24日，东盟各国防长继续在印尼巴厘岛召开非正式会议，商讨南海问题。《朝日新闻》称，为了4年后成立的东盟安保共同体，东盟各国正加强军事合作，南海问题则是重中之重。报道分析称，美国和中国各怀心思和东盟接近，如何平衡和这两个大国的外交距离，提高东盟的存在感，将是东盟的长期课题。文章还援引消息人士的话称，此次东盟防长和帕内塔会面就是为了弥补美国对今年5月东盟防长和中国防长梁光烈会面的“不满”。印尼前外交官、海洋问题专家哈斯金·迪加拉尔对《环球时报》记者表示，南海问题如何发展，将取决于美国以何种形式“重返亚洲”。
共同社24日引述一名参加与帕内塔会晤的东盟外交官的话说，东盟工作组将于东盟峰会前在巴厘岛就行为准则进行讨论，“在稍后的会议上提交给中国。”报道称，菲律宾尤其希望把南海问题国际化，希望将美国和日本拉进来，阻止中国的自信过度膨胀。
