作为一个领导者，善于用人是必备的领导艺术。
陶铸主持中南局工作时，可以说知人善任，一呼百应。当时中南局机关是从5省（区）和中央机关陆续抽调干部组建起来的，调集的人员中，有德高资深的老干部，有能独当一面的“将才”，有具备各种专长的多方面、多层次的“谋士”，还有大量的从事各项业务的一般工作人员，各自的经历、特长、气质和性格是有很大差异的。
面对这种情形，陶铸在选用人才时，以有强烈的革命事业心和能干实事为主要标准，不赞成重用所谓“老实、听话”的人。
为了开导大家，他风趣地说：如果讲“老实”，庙里的菩萨最“老实”、最“听话”，但办不了任何事。中南局机关的不少领导干部，是陶铸点名调来的，尤其是他所熟悉的有才华的干部，总要想方设法调来并委以重任。也有些干部是因为仰慕陶铸善用人才而主动要求调来的。
他用人也不讲究论资排辈，不以“出身”、“成份”、“历史”取人，主要看有无真实才干。凡属办事得力的人，无论老、中、青或资历长短，都予以重用；只要德才兼备，即使是有“污点”（实则是受过不应有的处分）的同志，照样敢用。他用人，坚持做到用而不疑，并善于团结有不同见解的同志。
