无论从国际通行的各项人均发展指标看，还是从经济和社会结构看，中国无疑属于发展中国家。然而，“中国是发展中国家”这样一个基本事实，近年来却在国际上成为一个问题，常常受到一些组织和个人的质疑，甚至要求中国按发达国家的标准承担国际责任。
一些人有意无意忽视了中国各项人均水平指标依然较低的客观现实
根据世界银行数据，从人均生产水平看，2009年中国人均GDP只有3744美元，不到世界平均水平8594美元的一半，不到美国、日本等发达国家的1/10；从人均消费水平看，2009年中国人均消费1306美元，不及世界平均水平5093美元的1/3，仅为美国的4.0%和日本的5.5%。
中国发展严重不平衡的状况没有被外界充分了解和重视
中国与发达国家的差距，主要不是表现在城市特别是大城市，而是在广大的农村地区。中国农村人均可支配收入和消费性支出都不到城镇居民的1/3；农村居民参加养老保险的比率不到城镇的1/3；人均医疗保险基金支出不到城镇的1/6。
出口规模与结构使一些非专业人士高估了中国的国际分工地位
中国的出口多为最终产品，虽然价值较高，但其中包含着相当比例的进口零部件的价值，如果扣除这些价值，仅在国内形成的增加值规模远小于出口规模。
中国的出口产品在中国的增值主要集中于低附加值的劳动密集型活动，与发达国家主要开展技术与知识密集的高附加值的增值活动有着明显差别。
外汇储备规模庞大容易使人高估中国国民财富的总量
中国的官方外汇储备并非某些人所认为的国家财富或财政资金。中国央行的外汇储备是用人民币从商业银行等渠道购得，在成为央行资产的同时，也增加了央行的人民币负债，形成人民币外汇占款。因此，外汇储备虽为央行资产，但非国家财富，更不能用于财政支出。
中国对外投资能力的不足，而这恰恰是发展中国家的重要特征。中国外汇储备中有相当一部分为外资企业创造，且包含着部分对外或有负债。
集中力量办大事的优势和地方形象工程容易使人误判中国的发展水平
近年来中国实施了不少令世人瞩目的重大工程，这些工程具有组织难度大、科技含量高、资金投入多的特点。一些外国人对中国特殊国情下“集中力量办大事”的运行机制了解不多，容易将规模宏大的工程与发达国家直接挂起钩来。
