资料图片：11月1日，俄罗斯总统梅德韦杰夫在南千岛群岛（日本称北方四岛）的国后岛视察。俄罗斯总统梅德韦杰夫当天上午登上南千岛群岛（日本称北方四岛）的国后岛。这是俄罗斯国家元首首次视察俄日之间存在争议的岛屿。新华社/俄新社
北方四岛是指俄罗斯堪察加半岛以南与日本北海道之间的齿舞、色丹、国后和择捉四岛。总面积4996平方公里。
频繁视察宣示实际主权
自去年11月俄罗斯总统梅德韦杰夫作为俄国家元首首次访问南千岛群岛以来，俄政府及军方高官频繁进行视察，这显示出俄罗斯加强推动该地区发展与战略调整的姿态。尽管日本提出抗议，但是去年12月13日俄第一副总理舒瓦洛夫也访问了南千岛群岛，视察了俄罗斯在岛上建设的项目进展。
今年1月中下旬，俄国防部副部长布尔加科夫率领国防部委员会代表团视察了择捉岛的军事设施，强调了俄罗斯在军事意义上也十分重视南千岛群岛的姿态。日本媒体当时评论说，这说明俄罗斯还把北方四岛视为重要的军事基地。俄媒体前不久报道称，俄已同法国达成协议，将从法国购买4艘“西北风”级两栖登陆舰，其中2艘计划部署在远东地区。有分析人士认为，俄军方这一部署计划的目的之一是威慑日本。
与此形成对比的是，日本方面并没有领导人直接登岛视察，仅在去年12月4日由外相前原诚司分别从空中和对岸视察了南千岛群岛。前原表示“北方领土问题必须解决，政府将"百折不挠"地同俄方展开谈判。”俄外交部新闻司官员萨佐诺夫曾调侃前原说，“日本领导人有意从他们的领土上远眺我们美丽的自然风光，我们一点儿也不会反对”。前原诚司计划于2月访问俄罗斯以重新启动两国领土谈判。俄政府最新举动可看做是“在向日本重新展示实际支配主权”的一种表现。
岛上居民渐渐疏日亲俄
就俄政府代表团访问北方领土一事，日本内阁官房长官枝野幸男1月31日上午在记者会上说：“这是很遗憾的事态，在确认事实后必须严厉转达日本的立场和遗憾之意。”日本外务省官员当天也表示：“俄罗斯政府要人访问北方领土与日本的立场不符”，并表示已通过外交渠道向俄罗斯政府表达了遗憾之意。
值得一提的是，近年来南千岛群岛上的居民对归属问题的态度有了变化。据日本媒体报道，上世纪90年代初俄罗斯经济困难时期，赞成归还领土的居民在国后岛占30%至40%，在择捉岛占20%，在色丹岛占50%至60%。而现在俄罗斯经济发展显现良好势头后，几乎听不到赞成归还领土的声音了。由于南千岛群岛目前由俄罗斯实际控制，因此日本在处理领土争端上除了经常表示遗憾之外，更多的还是一种无奈。尽管日本政府一再要求国民不要访问北方领土，但3名日本男子1月29日还是获得俄签证后访问了国后岛。
专家分析认为，2012年是俄罗斯总统选举年，俄方作出妥协的可能性几乎等于零。日方立足于在俄新总统就任后开始正式谈判，此外，由于日本政局向来不稳，首相频繁换人，也影响到日本对俄展开有效率的外交。
