农历十二月为“腊月”，古时候也称“蜡月”。腊月是迎接春节的前奏曲，在这个前奏曲里有着丰富的内容。首先从喝腊八粥开始，然后人们要扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。广义地说过年，应该从腊月二十三“过小年”，甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。而过去一些官宦人家，甚至还有拖至二月二“龙抬头”那天过年才算结束，从古典名著《红楼梦》中就可看到。 腊月歌 二十三，糖瓜粘； 二十四，扫房子； 二十五，磨豆腐； 二十六，去割肉（炖炖肉）； 二十七，宰公鸡（杀灶鸡）； 二十八，把面发； 二十九，蒸馒头； 三十晚上熬一宿， 大年初一扭一扭。 腊月初八 农历十二月初八，是一年一度的“腊八节”。这一天在中国民间有吃腊八粥的习俗。民俗专家指出，喝腊八粥在我国已有千年历史。 腊，在远古时代本是一种祭礼的名称，夏朝称“清祀”，殷商称“嘉平”，周朝时改称“腊”。“腊”是从“猎”字演变而来，故“腊”“猎”相通。因为一岁之终，农作物已收晒完毕，农闲了，人们便到野外猎取禽兽，用来祭祖先、敬百神，以祈福求寿、避灾迎祥，称之为“腊祭”。 南北朝时，农历十二月初八才被正式固定为“腊八节”，在这一天要祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。据说，佛教创始人释迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此腊八也是佛教徒的节日，称为“佛成道节”。 腊月初八这天，中国各地都有喝腊八粥的习俗。据史料记载，我国喝腊八粥的历史，已有一千多年。最早开始于宋代，每逢腊八这一天，不论富人还是穷人，家家都要喝腊八粥。最早的腊八粥是用红小豆来煮，后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来。 “腊八粥”又叫“七宝粥”“五味粥”，不仅清香甜美，而且能畅胃气，生津液，因而颇受人们喜食。随着时代的发展，花样越来越多的腊八粥已发展成具有地方风味的小吃。 腊八，本身是个传统节日，又是年节的前奏，可以说腊八节拉开了春节的序幕。“小孩小孩你别馋，过了腊八儿就是年”“吃了腊八饭，就把年来办”。腊八节后，春节将至，人们便开始购置年货，打扫卫生，布置居室，以崭新的面貌迎接“年”的到来。
腊月二十三 农历腊月二十三，民间称“小年”。如果说腊八是开场的锣鼓，那么小年就是大年的序幕。在这一天，春节开始进入倒计时，我国民间有“祭灶”和“扫年”的习俗。 祭灶是中国民间的传统习俗，在百姓心中有着重要意义，表现了中华民族悠久的历史文化和民众企盼祥和、平安的心情。 据民间传说，灶王爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。在中国民间流传着“腊月二十三，灶君爷爷您上天，嘴里糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民谣，表现了人们对美好生活的向往和追求。 一般而言，灶君神像是贴在锅灶两旁的墙上，两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”的。祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜，这类食品又甜又粘，取意灶君顾了吃，顾不上说，上天后嘴被粘住，免生是非。祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪式完成后，就要将灶君的神像拿下来烧掉，“送神上天”。直到大年三十晚上，再将灶君接回来过年，当天，还有各种“接灶”的仪式。 送走灶王爷，人们该清扫、洗涮，干干净净迎新年了。因此，我国民间在腊月二十三这天还沿袭着“扫年”的习俗。 平时人们对于屋内清扫是小心谨慎的，唯恐触犯神灵，现在将居家的灶君送走了，人们难得一任意清扫的机会。所谓“扫年”就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网。大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎春节的气氛。 按民间说法，因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”（尘）布新的含义，其用意是把一切“穷运”“晦气”统统扫出门。这一习俗寄托了人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
