“旅行者”1号飞抵达太阳系边缘

2010-12-17 作者：上传人：

　　作为距离地球最远的人造飞行器，美国国家航空航天局（NASA）“旅行者”1号探测器已经飞行33年，“跋涉”约177亿公里之后，到达太阳系边缘区域。NASA14日宣布了这个消息。

　　研究人员推算，这个重722公斤的探测器4年后可完全脱离太阳系，进入星际空间。

　　离开太阳系的重要里程

　　“旅行者”１号太空探测器发回的数据显示，探测器进入一个朝太阳系外方向太阳风风速为零的区域，意味着探测器朝着太阳系边缘又迈进一步。

　　美国航天局位于加利福尼亚州的喷气推进实验室“旅行者”项目科学家埃德·斯通确认：“太阳风已经（向太阳系边缘两侧）偏转，‘旅行者’１号接近星际空间。”

　　据报道，研究人员今年６月就发现探测器周围太阳风风速减为零，但他们未立即下定论，而是继续观察４个多月，最终确信探测器已接近太阳系的最边缘——太阳风层顶。

　　“旅行者”１号一直向太阳系边缘方向飞行，于2004年底穿越太阳风在恒星间气体压力下减速的地带——激波边界，进入太阳影响力的边缘太阳风鞘。探测器周围的太阳风速度逐年减慢，自今年6月开始在探测器飞行方向上保持为零。

　　研究人员猜测，探测器已进入一个区域，那里来自星际空间的“星际风”把太阳风压向侧面，从而使太阳风在垂直边缘方向上的速率减为零。

　　按美国航天局说法，探测器进入这个区域是“旅行者”１号离开太阳系过程中一个重要里程。

　　持续运转33年超出预期

　　研究人员相信，“旅行者”１号仍未进入星际空间，按现阶段估计，完全脱离太阳系大约在４年后。

　　中国科学院国家天文台研究员李竞日前接受采访时说，一旦“旅行者”1号穿过太阳风鞘并最终突破太阳风层顶（太阳系的正式边界），那么它就可以从严格意义上说进入了恒星际空间。

　　李竞说，关于太阳系的边界，天文界一直有非常大的争议，而“旅行者”1号目前的位置及其提供的数据可以为“太阳系边界其实就是行星系边界”的说法提供科学的数据，给太阳系边界以更准确的定义。

　　据报道，研究人员会还将模型计算最新数据，更准确地推断“旅行者”１号告别太阳系的时间点。

　　“旅行者”项目另外一名科学家罗布·德克尔对“旅行者１号”进入太阳风速度为零区域感到惊奇：“‘旅行者’连续运行３３年，仍在向我们提供全新情况。”

　　“旅行者”项目科学家斯通说：“发射‘旅行者’时，（美国）航天时代的历史只有２０年，（当时）并不知道航天器能持续运转这么久。”

　　“旅行者”1号于1977年９月５日升空，脱离地球进入太空后，它的时速为６．１万公里。