近年来，我国法制体系日渐完善，法规法条愈来愈细致。可是，实际上人们在法律之外，往往还会依照自己的一套生活习俗和禁忌来行事或约束自己的行为。有了法律，为什么还要有民间传统？
社会共生是人的基本存在方式，而共生必须有一定的外在约束。靠什么来约束呢？应以法律为主。然而，有了法律，还要有民间传统。这是因为具有习惯性与神圣性的民间传统，能够在一定范围内整合人与人之间的分歧，是维持微观社会秩序的重要力量。
民间传统，是民众生活样式背后的规则，是一种约束、一种方式。它包括风俗、道德、仪式等。比如，我们早晨起来怎么过，怎么衣食住行，怎么和人交往。这背后是潜存着一些东西的，它不一定是明文规定的，却是人们共同形成和共同遵守的。这就是传统。民间传统最重要的社会功能在于，它是民间秩序的主要张力。民间社会的秩序当然离不开法律。可以说，法律为民间社会提供了一个大的规则，但是，大的规则常常是“粗糙”的，微观秩序还需要靠民间传统来维护。
一般而言，传统文化可以分为两个层面，即精英传统和民间传统。精英传统依靠典籍传承，如道家、儒家、法家、墨家等诸学派都有自己的主要典籍。民间传统主要不是靠典籍传承，而是依靠人与人之间的代代相传，是在生活中活着的，是一种民族的生活样式，如衣食住行、祭祀、节庆、婚丧嫁娶等。例如，每个民族都有自己的饮食传统，怎么烧菜、怎么吃，在饭桌上怎么交往等。这种生活样式，就是民间传统。中国人吃饭，外国人吃面包，中餐西餐不一样，那就是关于饮食的民间传统不一样。民间传统是现实的，是鲜活的，所以，民间传统主要是作为生活样式而存在的，是从先辈那里传承下来的，是先辈生活的活化石。饮食传统中的一元和多元性，也是很明显的。比如，同样是吃中餐，虽然每个地区不同，每个家庭不一样，吃的方式也不同，但是，这当中有相同的地方，比如，都用筷子，坐八仙桌长辈都坐在上首，晚辈都要为长辈盛饭等。这就形成了一系列潜在的规则，形成了民间传统。正是这种传统，成为社会规则的基础，成为微观社会秩序的来源。
进一步看，民间传统对于维持社会秩序的意义，就更显而易见了。如果缺乏优良的家庭传统，长者不慈爱，晚辈不孝顺，夫不守夫道，妻不守妻道，即使每个家庭成员遵守法律，能建立和睦的家庭秩序吗？如果社区缺乏优良传统，邻里冷漠，公共事务无人关心，即使社区无人犯法，能建立温馨的社区秩序吗？如果行业缺乏优良传统，为师者不遵守师道，不负传艺之责，徒弟不尊重师长，也不认真学艺，从业人员不重视职业道德，即使无人敢犯法，能建立良好的行业秩序吗？由此，可以看出一点，即法律不能替代民间传统，也不能承担民间传统的功能。毕竟，日常生活千头万绪，十分繁琐，法律不能都作规定。即使有如此详尽的法律，社会也难以承受如此繁重的执法成本，也不必承受。
当然，作为历史文化沉积的民间传统，难免含有一些不利于人发展的糟粕，形成“恶俗”，对此，必须以人权为标准，加以清除。批判并抛弃那些侵犯公民基本权利的“恶俗”，例如，包办婚姻等；批判并抛弃那些损害人体健康的“恶俗”，例如，野蛮接生等。但除此之外，不该对民间传统进行过度的质疑和批判。
近年来，我国民间传统遭受外国民间传统的严峻挑战。有的提倡西方礼节，有的热衷于西方婚仪，有的忙着宣传过洋节日。更有甚者，某些地方政府也以建造西洋风格的住宅为时尚，美、英、法、意、荷等各色小区，应有尽有。原已残缺涣散的中国民间传统，愈加萎缩。由于民间传统的支离破碎，民间社会逐渐缺乏必要的张力，微观社会秩序也受到影响。丢失民间传统的社会后果，仅从一些社会现象也能看出一二。不是常有父母慨叹子女没孝心，师父抱怨徒弟没良心吗？因为没有民间传统维系规矩。假冒商品为何这样多？除了别的因素外，行业传统的丢失也是重要原因。不是常有人感叹过年，过中秋节、端午节、清明节、重阳节，都没意思吗？节日的象征意义存在于传统。因为民间传统失落，这些节日变成了没有灵魂的空壳，苍白而缺乏精神，哪里会有魅力呢？人死是大事。老人过世，是家族的大事。子孙后代哀悼，亲朋好友吊唁，怎样办好这件大事？丧仪能提供协调、整合、约束等功能，使丧事有秩序，死者安息，生者缅怀，有时还能化解家庭矛盾，联络亲情友情。办丧事，历来不用政府管，在民间传统的张力下，一般都能办得井然有序。可废除传统丧仪，治丧无统一认同的规则，就会带来麻烦。《焦点访谈》就曾报道，某地办丧事最后竟变成脱衣舞比赛。试想：如果人们遵从传统丧仪，能出现这种伤风败俗的荒唐事吗？
其实，为了促进社会和谐共生，自然必须加强法制建设，但也必须恢复和弘扬优良的民间传统。优良的民间传统，有利于维护良好的民间秩序，也是社会发展的必要张力。（胡守钧/复旦大学社会发展与公共政策学院学术委员会主任、教授、博士生导师）
