序言

老年，是人生的最后阶段，但也是漫长而重要的阶段，我们应该充分重视，充分发挥它的能量，为国家多作贡献。
    如果说，我们能活到80岁(这是假设，当然能超过)，那么，从60岁到80岁这二十年，占人生四分之一时间。我们不能小看这段时间。鲁迅当年搞创作，写他的第一部小说《狂人日记》是1918年，他是1936年逝世的，这中间也不过是18年时间。18年里他就做了那么多的事，成为伟大作家。当然，我们不能同他比。但是如果我们好好利用晚年的大好时光，也未必不能干出一番成绩来。我同意鲁迅的说法，有一分热发一分光，那就是说，有十分热发十分光。如果有这样的决心和信心，是可以做到的。最近有个老记者刚退下来，我对他说：“你的人生新阶段开始了，你的身体很好，你要规划一下，今后二十年怎么活，不能糊里糊涂，要好好计算一下。”
    老学者季羡林是我们的榜样。他的散文很有名。最有名的是《牛棚杂忆》，写他在“文革”中的遭遇。他讲话极风趣。有一次，他在电视台同年轻人对话。他说： “我是从80岁开始研究学问的，现在9 0岁，刚满10年。”我当时听了很吃惊。我想，他80岁开始做学问，我还不到80岁，作学问时间还长着呢。80岁以前，他有很多社会活动，没有办法从事研究工作。80岁后退下来了，才有时间做学问。我们许多人比他年轻，如果我们有这样的精神状态，视野就开阔了，不会老在一个小圈子中跳不出来。我们应该力求跳出小圈子，在一个新的高度看自己，看中国，看世界，这样才能为你干一番事业提供扎实的思想基础。
同中青年比，老年时代有劣势也有优势。
    劣势很明显，年老体衰，有的还有病。这是生理上的现象，而不包括精神状态。一个人生理上一定会衰老，这是自然规律，但心理上精神上也可以不衰老。这两者不能等同。某些人，不到60岁，已经暮气很深，未老先衰：另外一些人，则虽然高龄，仍然精神饱满，显得年轻。我们应该力争生理上延缓衰老，而在精神上永葆青春。
同中青年比，老年人有他的优势：
    一是他的阅历较深，看问题更成熟些，经验更丰富些。一切真知来自实践。老年人的实践当然要比中青年多，积累更丰富。
    二是离退休后不再固定在一个岗位上，不必每天八小时上班，他当然也就更超脱些。他的身心是完全自由的。
    三是他因此就有了充分时间来充实自己，完全按自己的需要，自己的奋斗目标来安排时间。他也因此在工作上有更多的主动权。而在职期间，他没有这样的自由。
    四是他也因此有时间来回顾和总结他自己的一生。我们都是革命者，但对我们走过的路程，我们还没有科学地总结过，头脑未必那么清醒。现在，我们不但可以清醒地回顾自己的一生，也可以清醒地回顾国家走过的艰难历程，回顾我们参与的二十世纪共产主义运动的复杂历程。如果说，许多事，我们过去头脑中还是盲目的，那么，到了晚年，我们不能再盲目下去，我们应该有一个清醒的头脑认清我们走过的路，并且告诉后代，应该发扬什么，防止什么。这正是我们老同志的历史职责。
    我们应该重新学习，因为过去学过的东西需要更新，而晚年正是重新学习的最好时机。从个人的经历开始，结合党和国家的历史实践来进行总结和研究，其内涵应该是极其丰富的。这样，你在晚年不但会感到生活充实，更重要的是有可能永远保持清醒的头脑，使自己不落后于当前形势。
    思想落后于形势，趋向保守、闭塞、狭隘，这是老年人最易犯的毛病。如果我们不努力开动脑筋，善于总结历史经验，又面向丰富多彩的现实，我们极易犯这个毛病。
    我们要真正投入对世界和中国的形势的研究，首先必须要破除自己头脑中的老框架，以一种新的视线和新的思路去客观地分析问题，否则所发表的见解停留在老框架中难以自拔，在精神上还带着镣铐，这样的所谓研究，往往踏步不前、纠缠不清。
    老年同志在前进的路上也会遇到许多思想阻力。比如，不习惯讲真话，不习惯独立思考问题，害怕老年犯错误。有的人还心有余悸。这样一来，我们的思考就会丧失敏锐，趋向迟滞。
但就我所了解的情况，更多的老同志是在奋发图强，思想十分活跃。过去不能说的，现在能说；过去不敢写的，现在敢写。报刊上经常有他们的文章，也出版了他们的著作。他们说，老了，该对党对人民讲些真话。
    有了这样一种精神状态，人就显得年轻了，干劲也更足了。只要这样，我们在晚年就能做出优异的成绩，甚至是超过中青年时代的成绩。
    我的这本新书《新世纪沉思》，就是在这样的指导思想下完成的。我仍然希望我的晚年能发出更多的光和热。

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